Une unique crête calcaire s'élevant à sept milles marins au sud de Corfou abrite deux îles dont la population totale dépasse à peine les trois mille habitants.
Paxos et Antipaxos sont apparues sur les cartes vénitiennes au XIVe siècle comme points de ravitaillement sur la route Adriatique-Levant, leurs ports offrant des sources d'eau douce et de l'huile d'olive extraite de vergers qu'Ulysse a peut-être entrevus. Les îles sont restées sous domination vénitienne jusqu'en 1797, plus longtemps que Corfou elle-même, et l'empreinte architecturale persiste à Gaios — arcades en pierre, campaniles, volets pastel face à un port si étroit que les ferries en ressortent en marche arrière.
Les croisières modernes au départ de Corfou vers Paxos et Antipaxos suivent un cap vers le sud en passant par Pontikonisi et les falaises blanches de Lakones, pour arriver au port de Gaios en moins de quatre-vingt-dix minutes. Les voyagistes programment des départs matinaux entre 07h30 et 09h00 pour déposer les passagers avant que la chaleur de midi n'étouffe la place du village. La traversée longe la côte ouest où les grottes bleues — grottes marines de trente mètres sculptées par les tempêtes hivernales — laissent entrer les yachts et les plates-formes de baignade. La lumière du soleil se réfracte à travers le calcium submergé, donnant à l'eau un cyan troublant que les photographes recherchent avec des filtres polarisants et des objectifs à grande ouverture.
Antipaxos se trouve à vingt minutes au sud-est, un affleurement rocheux sans route de trois kilomètres carrés dont les résidents permanents sont moins de trente. Les plages de Voutoumi et Vrika animent le rivage nord de l'île, leurs lits de galets blancs descendant dans une eau si transparente que les bateaux au mouillage semblent suspendus dans les airs. Les itinéraires de croisière prévoient deux à trois heures pour la baignade et la plage, suffisamment pour dépasser les hauts-fonds où les castagnoles méditerranéennes se regroupent près des rochers submergés. Aucune taverne n'opère sur Antipaxos ; les provisions arrivent par glacière depuis Gaios ou le navire principal.
La ville de Paxos s'accroche à l'épine dorsale orientale de l'île, ses ruelles trop étroites pour des véhicules plus larges qu'une Vespa. Les oliviers plantés pendant l'occupation napoléonienne produisent encore des fruits pressés dans des moulins centenaires derrière le port. L'île n'exporte aucun produit de masse — le tourisme et l'huile d'olive soutiennent l'économie — mais maintient un festival de musique classique en été dans la cour d'Agios Nikolaos, où des quatuors invités se produisent sous les figuiers devant un public assis sur des chaises pliantes.
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