Una sola cresta de piedra caliza que se eleva siete millas náuticas al sur de Corfú alberga dos islas cuya población combinada apenas supera las tres mil personas.
Paxos y Antipaxos aparecieron en las cartas venecianas en el siglo XIV como puntos de abastecimiento en la ruta del Adriático al Levante, sus puertos ofrecían manantiales de agua dulce y aceite de oliva prensado de olivares que quizás Odiseo vislumbró. Las islas permanecieron bajo el dominio veneciano hasta 1797, más tiempo que la propia Corfú, y la impronta arquitectónica persiste en Gaios: arcadas de piedra, campanarios y contraventanas de colores pastel frente a un puerto tan estrecho que los transbordadores salen marcha atrás.
Los cruceros modernos de Corfú a Paxos y Antipaxos trazan un rumbo hacia el sur pasando por Pontikonisi y los acantilados blancos de Lakones, llegando al puerto de Gaios en noventa minutos. Los operadores turísticos programan las salidas por la mañana entre las 07:30 y las 09:00 para dejar a los pasajeros antes de que el calor del mediodía comprima la plaza del pueblo. El cruce bordea la costa occidental donde las Cuevas Azules (Blue Caves), grutas marinas de treinta metros talladas por las tormentas de invierno, admiten yates y plataformas de baño en sus bocas. La luz del sol se refracta a través del calcio sumergido, lo que hace que el agua adquiera un tono cian inquietante que los fotógrafos buscan con filtros polarizadores y lentes de gran apertura.
Antipaxos se encuentra a veinte minutos al sureste, un afloramiento sin carreteras de tres kilómetros cuadrados cuyos residentes permanentes son menos de treinta. Las playas de Voutoumi y Vrika anclan la costa norte de la isla, sus lechos de guijarros blancos se inclinan hacia aguas tan transparentes que los barcos anclados parecen suspendidos en el aire. Los itinerarios de los cruceros asignan de dos a tres horas para nadar y disfrutar de la playa, tiempo suficiente para caminar más allá de las zonas poco profundas donde los peces damisela del Mediterráneo se agrupan cerca de las rocas sumergidas. No hay tabernas en Antipaxos; las provisiones se transportan en neveras desde Gaios o desde el barco principal.
La ciudad de Paxos se aferra a la columna vertebral oriental de la isla, sus callejones son demasiado estrechos para vehículos más anchos que una Vespa. Los olivos plantados durante la ocupación napoleónica todavía producen fruta prensada en molinos centenarios detrás del puerto. La isla no exporta productos de consumo masivo —el turismo y el aceite de oliva sostienen la economía—, pero mantiene un festival de música clásica en verano en el patio de Agios Nikolaos, donde los cuartetos invitados actúan bajo los higueras ante un público sentado en sillas plegables.
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